4 mai 1903. Les autorisations d'associations religieuses viennent d'être refusées. Plus tôt que partout ailleurs en France, Nantes s'échauffe sur la question de la séparation de l'Eglise et de l'Etat. Expulsés au début du mois, les pères Prémontrés, ordre religieux installé dans le quartier Saint-Donatien, refusent d'obtempérer et sont convoqués au tribunal. Dans le même temps, le préfet prend un arrêté interdisant les processions de la fête Dieu (fête qui sera interdite à Nantes jusqu'en 1924). Le 14 juin, les catholiques sont dans la rue...
